La Bible dans la Correspondance de Voltaire

La place de la Bible dans la correspondance de Voltaire a ete jusqu'a present largement sous-estimee: si les citations sont le plus souvent aisement reperables, les allusions et l'utilisation, plus diffuse, de tout un langage scripturaire n'avaient jamais fait l'objet d'un recensement. Celui qui est realise ici montre a quel point les lettres de Voltaire, bien plus que tout autre correspondance contemporaine comparable, sont nourries de references bibliques. Celles-ci abondent non seulement en quantite, mais aussi en etendue: presque tous les livres de l'Ancien et Nouveau Testament apparaissent dans la correspondance. L'eventail des references est du meme ordre que dans les Penseesde Pascal. Voltaire connait parfaitement la Bible, sa curiosite a son sujet est inlassable: il a tout lu, il s'est informe de toutes les questions; il en remontrerait a tous les apologiste de son temps. Mais l'usage qu'il en fait est tout different. La Bible n'est pas pour Voltaire verite, elle n'est pas autorite ni norme, elle n'est pas non plus edification. Si elle est si frequente dans les lettres, c'est qu'elle est melee a tous les sujets, y compris les plus quotidiens et les plus triviaux. La correspondance, moyen de diffusion et d'action, emprunte largement aux Ecritures pour mieux les discrediter. Lue dans sa continuite, elle constitue une synthese eclatee, libre et virulente, toujours spirituelle et drole, de l'exegese de Voltaire: il y denonce avec constance le manque de vraisemblance, d'historicite et de moralite d'un texte incertain.