Window dressing : La manipulation comptable est-elle toujours frauduleuse ?

Les manipulations bilantaires (ou Window Dressing dans le monde anglo-saxon) sont importantes pour tous les acteurs economiques, dans le cas notamment ou ces differentes manipulations conduiraient a influencer significativement le niveau de fonds propres de la societe. Un sujet problematique dans le cadre des heritages, de la cession du controle d'une PME, d'une acquisition ou encore d'une introduction en Bourse.Pour sensibiliser le lecteur a ce probleme, l'auteur, Luis Laperal, a voulu demontrer, au moyen d'un exemple simple, que les sources d'interpretation et/ou de manipulations des regles comptables sont nombreuses. En comptabilite, plus que dans toute autre matiere, la verite peut presenter plusieurs visages et se decliner sous de multiples facettes. Ces elements devront etre pris en consideration par le lecteur. La litterature professionnelle definit les operations de window-dressing comme etant des operations faites en fin d'annee pour embellir les etats financiers. La date de cloture d'un exercice comptable etant purement arbitraire, l'entreprise pourra avancer ou retarder la comptabilisation de certaines charges ou produits pour modifier le niveau de resultat. On parlera alors d'erreur de cut-off ou de cesure comptable.A l'instar de la voix fiscale la moins imposee, le window dressing pourrait etre presentee comme la voix comptable la plus avantageuse en fonction de l'image a atteindre. Certains prefereront conserver certaines reserves au bilan, d'autres par contre essayeront de dissimuler une situation largement deficitaire. Ceci souleve le probleme dans certains cas, d'un abus de creativite au regard de l'objectif general d'image fidele.Il est evident que le resultat n'est que deplace dans le temps, et en aucun cas globalement modifie. Les charges et produits constates d'avance constituent egalement une source d'ajustement : une appreciation plus ou moins restrictive a des consequences directes sur le resultat de l'exercice. De meme l'entreprise pourra se desendetter entre le 30 decembre et le 2 janvier pour presenter un niveau de dettes plus leger. Ces exemples ne constituent qu'une facette des manipulations comptables possibles et demontrent la difficulte d'apprehender pour le lecteur la situation financiere d'une entreprise sur base de ses seuls comptes annuels. Un ouvrage entierement remis a jour a la lumiere des nouvelles injonctions politiques en matiere de montages fiscaux.A PROPOS DE L'AUTEURPartner chez RSM Belgium (member of Toelen Cats Dupont Koevoets Group), Luis Laperal edite depuis plusieurs annees le Window Dressing, ouvrage de reference en matiere de presentation bilantaire.