Histoire d''une 'publicisation' : Le droit et les institutions de l'insanité d'esprit sous l'Ancien Régime

Nombreux sont les auteurs avoir popularis l'ide selon laquelle tous les insenss auraient vcu et fini prmaturment leurs jours dans des conditions dplorables avant que n'intervienne l'avnement de la science aliniste et sa conscration lgislative le 30 juin 1838. Des individus, ces malades de l'esprit? Non! Des sortes de btes fauves places dans des lieux infects de dtention selon le bon vouloir des familles ou l'arbitraire gouvernemental; des malheureux dont les cris auraient t ports au-del des murs auxquels ils taient enchans par l'illustre mdecin Philippe Pinel, le seul s'tre souci de leur sort. Pourtant, lorsqu'on s'intresse de prs l'volution historique du statut juridique des malades mentaux, on s'aperoit que jamais le traitement social de la folie n'a t rduit un mlange d'indiffrence et d'arbitraire avant l'adoption de la "loi Esquirol", qu'il a toujours exist un statut juridique du malade de l'esprit et que, finalement, cet "Ancien Rgime" que les rvolutionnaires nommaient de la sorte pour en souligner le caractre dpass, ne l'tait pas tant que cela dans le domaine de la prise en charge des malades mentaux.